У Канаді існувало безліч популярних брендів одягу, які мали особливий попит у провінції Альберта та місті Едмонтон. Одним зі знакових виробників був Great Western Garment Company (GWG) — відомий бренд робочого одягу, який славився високою якістю, міцністю та практичністю своїх виробів. Кожна колекція GWG відрізнялася продуманим дизайном і була орієнтована на комфорт у повсякденному та професійному середовищі. Дізнайтеся більше про історію створення, розвиток та успіх Great Western Garment Company на сайті edmontonka.com.
Створення великого швейного підприємства
У 1911 році місто Едмонтон активно розвивалося. Ціни на нерухомість були досить високими, але попри це будувалося багато нових магазинів, підприємств і будинків. Перший прем’єр-міністр Альберти Олександр К. Резерфорд, член міської ради та власник готелю «Альберта» Альфред Е. Джексон, а також Чарльз А. Грем, колишній закупник і продавець, 30 січня 1911 року заснували компанію Great Western Garment Company (GWG), твердо вірячи в майбутнє молодого міста. Чоловіки чітко усвідомлювали потребу у функціональному та зносостійкому одязі для зростаючої робочої сили провінції.
Через кілька місяців 7 співробітників компанії створили місцеве відділення №120 профспілки United Garment Workers of America (UGWA). Це підприємство швидко стало великим роботодавцем для жінок. Важливо зазначити, що на той час для них було мало вакансій і багато роботодавців не брали на роботу заміжніх жінок, а в незаміжніх практично не було можливостей працевлаштування. Компанія Great Western Garment дуже швидко розвивалася і вже в перший рік після заснування в ній працювало понад 100 осіб. У 1914 році завод переїхав на вулицю Namayo Street (97-ма вулиця), Едмонтон, щоб розмістити штат, що збільшувався, який складався зі 150 операторів.
У 1920 році Грем став президентом компанії, а в 1921 році Джексон і Резерфорд перестали бути акціонерами. Інвестори надавали капітал, необхідний для будівництва двоповерхової прибудови на північній стороні фабрики. Наприкінці 1920-х років підприємство перенесло свої цехи з виробництва плащів та виробів зі шкіри на «Фабрику №2» у розташовану неподалік друкарню.
Від фабрики до одного з лідерів швейної промисловості
Багато в чому успіх GWG завдячує Кларенсу Д. Джейкоксу, який обіймав посаду генерального директора з 1931 по 1941 рік. Він запровадив лінійну систему та відрядну оплату праці. Компанія пережила Велику депресію завдяки диверсифікації, отримавши міські контракти на виробництво уніформи для працівників та одягу для людей, які отримували соціальну допомогу. У той час GWG випускала понад 700 окремих лінійок одягу, включаючи жіночий та молодіжний одяг.
З початком Другої світової війни в 1939 році дві третини виробництва заводу були спрямовані на виконання державних контрактів. Після смерті Грема в 1941 році президентом став Джейкокс. У 1941 році сукупна вартість державних контрактів GWG досягла 1 мільйона доларів. Штат співробітників збільшився до 500 осіб, які виробляли 12 500 комплектів уніформи на тиждень.
На початку 1950-х років GWG почала виробляти повсякденний одяг для всієї родини, і її маркетингова та дистриб’юторська мережа поширилася по всій країні. До 1961 року продукцію компанії продавали в 5500 торгових точках. Окрім цього, GWG продовжувала реалізовувати одяг таких популярних брендів, як:
- Cowboy Kings (1929).
- Red Strap (1933).
- Iron Man (1932).
- Snobak (1935).
- Texas Ranger (1937).
Важливо зазначити, що тканини для пошиття одягу розроблялися у співпраці з текстильними фабриками. Щоб відобразити прагнення розширити свій ринок на всіх канадців, у 1965 році GWG змінила назву Cowboy Kings на GWG Kings. Того ж року GWG оновила свій фірмовий стиль, представивши новий лаконічний логотип із двома прямими лініями замість крил над ініціалами. Щоб протистояти обмеженням на носіння синіх джинсів у школі, GWG випустила у продаж кольорові джинсові штани.
Починаючи з 1940-х років, компанія GWG залучала інженерів-технологів для прискорення виробничого процесу. Під керівництвом Джейкокса GWG перетворилася на одну з найбільш високотехнологічних компаній у світі, впроваджуючи нове обладнання та технології при першій-ліпшій нагоді. До 1960-х років у GWG працювали штатні інженери, які фіксували час роботи операторів і показували їм, як витрачати менше енергії, виконуючи рухи по колу, як брати деталі, якими пальцями і як подавати тканину в машини. Там, де це було можливо, операції були повністю автоматизовані, і оператори просто розміщували шматки тканини в потрібному положенні.
GWG і Levi Strauss: партнерство, розширення та вихід на національний ринок
У 1961 році компанія Levi Strauss and Co., придбала 75 % акцій GWG. Нові власники, Пітер і Волтер Гаас, увійшли до складу ради директорів, проте GWG зберегла незалежне керівництво аж до 75-річчя компанії в 1986 році. Це було одне з найбільших промислових підприємств Альберти, на якому 950 операторів працювали в денні та нічні зміни, що дозволило збільшити виробничі потужності на 10%. Обсяг виробництва зріс з 8 000 одиниць на день у 1958 році до 13 000 через п’ять років. У 1965 році GWG стала першою компанією, яка уклала партнерство з урядом провінції та Технологічним інститутом Північної Альберти (NAIT) з метою навчання безробітних та людей з частковою зайнятістю. Стажерам платили мінімальну заробітну плату, половину якої виплачував уряд.
У 1971 році Great Western Garment Company змінила назву на GWG Limited. Наступного року Levi Strauss викупила решту акцій GWG Limited і була зареєстрована компанія Levi Strauss and Co. (Canada) Inc. GWG стала її дочірньою компанією, що повністю належала материнській компанії, при цьому зберігши канадське керівництво з Расселом Гормлі на посаді президента та головний офіс в Едмонтоні.
Спадщина GWG: внесок у промисловість Канади та причини закриття виробництва
У березні 2004 року останній завод GWG у Канаді, розташований в Едмонтоні, остаточно закрився. 488 робітників втратили роботу, компанія Levi Strauss оголосила про виплату вихідної допомоги, надання консультацій з питань кар’єри та перепідготовки, а також про пожертви місцевим благодійним організаціям. У співпраці з Департаментом економічного розвитку Едмонтона вони запустили проєкт Levi’s 488, щоб допомогти робітникам знайти нову роботу. На жаль, багато робітників не володіли необхідними знаннями англійської мови, щоб претендувати на інші посади з порівнянною заробітною платою та пільгами.
Проіснувавши майже 100 років, GWG виробляла зносостійкий робочий одяг, призначений для робітників різних професій, включаючи фермерів і ремісників. Завдяки своїй бездоганній репутації вона прагнула залучити на ринок ковбоїв і працівників ранчо. У 1929 році вона запустила бренд Cowboy Kings, який протягом десятиліть залишався її основним продуктом. Компанія спонсорувала призи на родео, розміщувала рекламу за участю чемпіонів і роздавала безплатні зразки одягу. Важливо відзначити, що в 1920-х роках GWG стала першою в Канаді, хто почав використовувати попередньо випраний денім. У 1965 році компанія представила Nev’R Press, перші в Канаді штани, що не потребували прасування.